얼마 전 광주 인근의 대안학교에 계시는 선생님을 만났다. 지금 중학교 2학년인 우리 아이가 가고 싶어하는 학교의 교장 선생님이었다. 대체 어떻게 해야 그 학교를 갈 수 있는가,고 물었더니 일단 그 학교에 진학하고 싶어하고 그리고 공부를 잘해야 한단다. 학부모로서 무엇보다 궁금한 학비관계를 물었더니 기숙사비 포함 월 40만원 가량이 든다고 했다. 나는 그만 기가 죽고 말았다. 물론 길이 없는 것은 아니다. 학교엘 계속 다니고는 싶은데 돈이 없는 집 아이들을 위해 장학제도도 운용하고 있고 아이가 원한다면 근로장학생을 시켜줄 수도 있고 여러 가지 학비감면제도도 있다고 했다. 어찌됐든 내 아이를 굳이 '대안학교'라는 곳에 보내야만 할까라는 의문이 들었고 결론은 보내고 싶은 마음도 없고 내 형편으로는 보낼 수도 없다는 것이었다. 물론 아이는 오늘도 공부를 잘해야 제가 원하는 그 학교에 갈 수 있다는 희망을 품고 눈에 불을 켜고 공부하고 있는 중이지마는.

대안학교라! 대안학교라 함은 말 그대로 기존의 학교들이 안고 있는 문제들에 대한 대안으로서의 학교가 아니겠는가. 대안이 되지 않는 학교를 굳이 대안학교라 이름 붙일 수는 없겠기 때문이다. 그러나 공부를 잘해야 한다는 건 일단 기존의 학교들이 지고지선으로 떠받드는 최악의 모토가 아니겠는가. 거기다 기존의 학교에 보냈을 때와는 비교가 안될 정도의 비싼 학비라니! 나같이 돈 없는 학부모는 아무리 아이가 대안학교에 가고 싶다해도 보내지 못할 것은 너무나 자명한 이치인데....

환경이 오염되면서 새로운 환경산업이 생기고 환경산업자들이 제공하는 양질의 환경상품을 소비하는 사람들이 다른 누구도 아닌 환경을 오염시켜서 돈을 번 사람들, 혹은 돈이 많아 환경을 오염시킬 물질을 더 많이 소비하는 사람들이라는 사실은 누구나 다 아는 일이지마는 교육에 있어서도 그와 비슷한 양상이 벌어지지 않을까 우려하지 않을 수 없다. 그렇다고 환경운동하는 사람들, 교육운동하는 사람들이 죄인이라는 뜻은 전혀 아니고 우리가 환경운동하는 것도, 교육운동하는 것도 늘 가난한 사람들을 먼저 생각하며 했으면 좋겠다는 생각이 들어서 하는 소리다. 돈 많은 사람들이 대량으로 쏟아져 나오는 기성복 싫어하고 유명디자이너에게 자기만의 옷을 주문하는 것처럼 혹시 돈 있는 사람들이 자기 자식들은 뭔가 색다르고 뭔가 특별한 교육을 시키고 싶어하는 욕망에 죄없는 대안학교가 이용될 소지가 충분히 있을 수 있다는 생각이 들어서다. 선한 사람들의 선한 의지들이 혹여라도 죽 쒀서 개준다는 속담처럼 그들이 그리고 우리 모두가 진정 원하지 않는 방향으로 사용되어지는 일이 없었으면 좋겠다. 정말로 양질의 환경과 양질의 교육을 필요로 하는 사람들은 가난한 사람들일 것이기에.

공선옥 (소설가)