학교는 공부를 하는 공간일 뿐 아니라 동무들과 함께 놀고, 이야기하며 서로 관계를 맺어나가는 공간이기도 합니다. 그래서 함께 생활하는 동무들, 그리고 선생님과 어떤 관계를 맺느냐에 따라서 학교가 즐겁고 신나는 공간이 될 수도, 반대로 지옥 같은 공간이 될 수도 있습니다. 그렇다면 따돌림을 당하는 아이들이나 시키는 아이들, 그리고 이런 상황을 지켜봐야 하는 아이들에게 학교는 즐거움의 공간일까요? 아니면 생지옥과 같은 공간일까요?

어떤 어른들은 동무 사이 괴롭힘인 따돌림을 그저 아이들이 크면서 겪는 자연스러운 일이라고 말하기도 합니다. 어떤 동무들은 따돌림을 당하는 아이들은 그럴만한 행동을 하기 때문이라며 차갑게 말하기도 하지요. 또 어떤 사람들은 따돌림을 시키는 아이들을 엄하게 가르치고, 따끔하게 처벌해야 한다고 힘주어 말합니다. 이처럼 따돌림 현상에 대해 사람들은 다양한 입장을 가지고 있습니다. 실제 따돌림을 한 마디로 정리하는 것은 쉽지 않은 일입니다. 하지만 확실히 말할 수 있는 것은 따돌림은 누군가의 말처럼 ‘그까이꺼~’정도로 가볍게 넘겨버릴 일도, 또 피해자나 가해자로 나눠서 처벌만을 강조할 일도 아니라는 것입니다.

물론 따돌림은 정도를 떠나서 그 자체가 ‘폭력’입니다. 그리고 이런 폭력이 끔찍한 건 따돌림을 당하는 아이는 물론 그런 상황을 지켜봐야 하는 아이들, 그리고 따돌림을 시키는 아이들 모두에게 상처를 남기기 때문입니다. ‘난’이라는 제목으로 글을 쓴 동무의 경우를 보더라도 따돌림이 자신을 놀리고 괴롭히는 동무들을 미워하는 것으로 끝나는 것이 아니라 그런 일을 겪게 되는 자신에 대해서까지 미움을 갖고 있습니다. 또 힘 있는 동무들이 약한 동무를 괴롭히는 상황을 보더라도 자신도 똑같이 당할까 두려워서 이를 지켜봐야만 하는 동무들도 굴욕감을 느끼기는 마찬가지입니다. 폭력적인 상황을 즐기는 것은 어떤 이유로든 용납할 수 없는 일이지만, 따돌림을 시키는 동무들 또한 자신도 따돌림을 당할 수 있다는 불안감에서 자유롭지 못할 것입니다. 결국 폭력은 인간의 마음을 파괴하고, 스스로의 존엄성마저 지키지 못하게 합니다.

그렇다면 따돌림은 어떻게 해결해야 할까요? 동무 사이 괴롭힘은 어떤 동무가 너무 폭력적이어서, 아니면 원래 타고난 성품이 나빠서 일어나는 일로 여길 수 없습니다. 따돌림은 바로 가난하고 힘이 없는 사람들을 차별의 대상으로 여기는 사회적인 분위기나 교사, 부모가 아이들에게 가하는 체벌, 그리고 ‘교육’이라는 이름으로 행해지는 두발단속 등 알게 모르게 폭력을 학습시키는 사회 곳곳의 폭력적인 문화와 구조 속에서 나오는 것입니다. 또한 동무들이 폭력적인 상황에서 여럿이 함께 힘을 합쳐 문제를 해결하기보다는 선생님이라는 더 큰 힘에 기대 폭력을 해결하려는 것 또한 지금까지 폭력을 더 큰 힘이나 폭력으로만 해결해온 방식 때문이기도 합니다.

따돌림은 결코 자신을 책망하거나 다른 사람을 미워하는 것으로 해결되지 않아요. 더 이상 따돌림 때문에 괴로워하는 동무들이 없도록, 그리고 우리 동무들이 함께 폭력에 맞서 평화롭게 문제를 해결할 수 있도록 학교뿐 아니라 사회에서 인권과 평화의 꽃을 피우는 것이 중요합니다. 또한 인권이나 평화교육을 통해 자신뿐 아니라 다른 동무에 대한 존중감을 키우는 것도 필요하답니다. / 김영원