국가인권위를 만들어보겠다고 사랑방 동료들을 포함해 많은 활동가들이 폭염 속에서 또 혹한 속에서 단식농성을 했을 때, 저희가 가진 한가지 소망은 아무리 미흡할지라도 감옥 속의 수인과 은폐된 수용시설에 접근할 수 있는 곳, 억울하고 힘없는 사람들이 맘 편히 찾아가서 호소라도 해볼 수 있는 그런 국가 기관이 생긴다는 것 자체에 의미를 두었습니다. 활동가들이 희망한 1기 위원장 목록에 당신의 이름이 앞다투어 거론됐던 것을 당신께서 더 잘 알고 계실 겁니다.
국가인권위원회가 생기고 3년 동안 인권운동사랑방은 국가인권위에 대한 협력거부선언을 유지해왔습니다. 출범 때부터 민간단체를 배제하고 독선적으로 운영되는 것이나 관료화의 가속화 등을 보여주는 인권위에 대한 가장 좋은 약이 섣부른 협력보다는 비판과 견제라고 생각했기 때문입니다. 그렇게 시간이 흘러 2기 인권위가 출범했고, 당신께서 위원장에 지명됐다는 얘기를 들었을 때, 1기와 마찬가지로 '밀실인선'이기는 했지만, 될 사람이 된 것이라고 여겼습니다. 또한 취임에서부터 그동안 배제되고 간과돼온 '사회권'의 문제를 강조하고 민간단체와의 협력을 얘기하신 것을 당연하다고 여겼습니다.
그런데 어제 오늘 당신의 땅투기 의혹 얘기를 접했습니다. 입맛이 쓰디쓰기만 합니다. 한 평 땅은 물론 방 한 칸도 갖지 못한 저로서는 솔직히 투기와 정당한 땅 소유의 차이가 무엇인지 잘 모르겠습니다. 투기의 목적으로 산 것이 아니고, 과정에서 법을 어긴 것은 잘못이며, 또 어떤 땅은 노후를 보내기 위해 산 땅이며, 그 외 땅은 수임료로 받은 것이라는 당신의 해명을 있는 그대로 믿고 싶습니다. 전통 토기에 애착이 크셔서 '짠돌이' 소리를 들어가며 딴 데 돈 쓰지 않고 평생 모으신 토기를 국립박물관에 기증했다는 얘기도 잘 알고 있습니다. 해명에서 밝히신 것처럼 당신의 평생 삶에 대해 갖고 계신 자부심에 큰 상처를 입으신 것이 당신에게 물론 가장 아프시겠지만, 존경할 만한 사회의 어른을 한 분이라도 갖고 싶은 사람들에게도 큰 상처입니다.
그런데 말입니다. 제가 여기서 가질 수 있는 잣대는 당신에 대한 좋고 나쁨이 아니라 '인권'입니다. 이걸 갖고 생각하고 또 생각해봅니다. 특히 당신께서 강조하신 '사회권'이란 것 말입니다.
얼마 전에 노숙인 인권단체에서 일하시는 분을 만났는데, 노숙인들의 대부분이 아주 어린 나이에 노동시장에 들어섰답니다. 그때부터 방 한 칸 못 갖고 불안정한 주거를 전전했으니 당연히 교육에서 멀어졌고, 그 외 모든 것으로부터 배제돼 온 것이 그분들의 삶이랍니다. 지금도 여전히 돈을 벌고 있지만 쪽방이나 고시원 등 진정한 '집'이 아닌 곳에 월세를 내고 나면 남는 게 거의 없는 것이 그분들의 삶이랍니다. 정부에서 제공하는 쉼터라는 것은 그나마 숨쉴 자유마저 없기에 기피하게 되고, 일당이라도 받을 일거리를 얻지 못하면 거리에 나왔다가 몇 푼 생기면 쪽방에 들어가는 그야말로 돌고 도는 물레방아 인생입니다. 노숙자라는 극단적인 예가 아닐지라도 방 한 칸이란 것이 많은 사람들의 인생에는 큰 짐입니다.
한창 활동하는 중에 덜컥 겁이 날 때가 있습니다. 지금은 부모님한테 얹혀 지내지만 내가 인생에 과연 방 한 칸이라도 마련할 수 있을까라는 두려움이 드는 것입니다. 대부분의 활동가들에게 인생에 방 한 칸 마련하기는 '미션 임파서블'로 느껴집니다. 월세가 부담스러워서 허름한 전셋집이라도 얻어 사무실을 이전해야 하지 않을까 하는 것이 사랑방의 가장 큰 고민 중의 하나이기도 합니다.
인권위원회는 이런 문제를 놓고 정부 정책과 맞서야 하는 국가 내의 '자기 반성 장치'입니다. 아무리 독립적인 기구라 하지만 국가 기구가 정부 정책과 맞서야 한다는 것이 일면 모순일텐데, 거기에 인권위원회의 존립 근거가 있습니다. 그래서 많은 국민과 인권활동가들은 국가인권위라는 형식적 기구에 생명력을 부여할 '투사'를 갈구했던 겁니다. 제도나 법 상의 미비함과 불철저함을 인권의 철학과 행동으로 돌파할 일꾼들이 국가인권위를 끌고 나가길 바랬던 겁니다.
인권의 형성은 서구에서 일부 재산가들의 권리 옹호(재산권 옹호)로 시작됐고, 그러했기에 현실의 사회·경제적 불평등을 형식적인 자유와 평등으로 치장한 것이었습니다. 그러나 인권의 주체인 사람들은 그런 형식적인 인권을 실질적인 사회·경제적 불평등을 반영한 것으로 변화시킬 것을 요구했고, 역사적 투쟁을 통해 그것을 실현해왔습니다. 인권은 고매한 이상이나 듣기 좋은 장식용 단어로서 써먹는 것이 아니라 인간의 부단한 실천을 통해 현실에서 구현돼야 하는 것입니다.
당신이 떳떳하든 그렇지 않든 간에, 방한칸에 신음하며 '보증금 100만원에 월세 15만원', '보증금 3천만원' 등의 벽보를 늘상 쳐다보고 살아야 하는 사람들에게 이해를 구할 수는 없습니다. 이 사람들을 화나게 하는 것은 당신이 위반한 법조항에 있는 것이 아니라 더 근원적인 데 있는 것이니까요. 당신이 어떻게 대기업위주의 경제정책과 노동의 비정규직화에 맞서 줄 수 있을지 못미덥고 나아가 서글픔을 느끼는 사람들에게 이해를 구하는 일은 그리 쉽지 않을 것 같습니다.
솔직히, 1기 국가인권위의 문제점을 딛고 쇄신해보겠다고 기지개를 켠 2기 인권위의 앞날이 걱정스럽습니다. 국가인권위의 위기는 약한 동아줄이나마 썩은 동아줄이 아니길 바라며 움켜쥐고 있는 인권의 주체들을 힘들게 합니다. 당신말고 또 누군가를 데려온다 해도 '과연 기준에 합당한 인물일까, 그게 가능하기나 한 일일까'라는 현실적 우려도 드는 것이 솔직한 심정입니다.
해답이 도대체 어디에 있을까요? 당신이 사퇴해 버리는 것, 아니면 당신이 말한 대로 마지막 봉사로 생각하고 여론을 지켜보면서 그 자리에 있는 것, 그런 이분법밖에는 답이 없는 것일까요? 제가 아는 외국 할아버지 얘기를 해보겠습니다. 제가 9년 전에 국제앰네스티에 인권교육 연수를 갔을 때 뵌 분입니다. 그분은 엄청난 명문가에 태어나 어렸을 때 영국 여왕의 파티에도 자주 갔었다고 합니다. 또한 장성해서는 부모님에게 엄청난 재산을 물려받았다고 합니다. 하지만 그분은 평화운동에 참여하면서 정말 방 한 칸(제가 가봤는데 마루바닥은 삐걱거리고 침대 대신 매트리스만 사용하는 침실과 화장실, 작은 부엌이 전부였습니다)만 남기고 모든 재산을 가난한 사람들을 위해 집을 지어주는 단체에 기부해버렸습니다. 비행기 설계사라는 돈 많이 버는 직업을 갖고 있었는데, 자기가 만드는 비행기가 전쟁에 이용된다는 이유로 그 직업도 버리고 동네의 사회복지사가 되어 지역의 독거노인이나 정신질환자들의 말벗이 되어주는 일로 생계를 잇고 있었습니다. 비행기에 대한 자기 애정은 모형비행기를 만들어 주말마다 하이드 파크에 가서 날리는 것으로 해소하고 있었습니다. 불로소득은 절대 안된다며 은행이 거의 주지도 않을 예금이자조차 받을 수 없다는 이유로 은행거래조차 하지 않는 분이었습니다. 아주 나이가 많으셨기에 지금은 돌아가셨을지도 모르겠습니다. 오늘따라 괜히 그 분 생각이 나네요.
다시 질문으로 돌아가 봅니다. 앞서 말한 이분법적 질문과 답밖에는 없는 것일까요? 인권에 대한 헌신은 오히려 많은 선택을 남겨두고 있지 않을까요?
명백한 악의보다 더 나쁘고 두려운 것은 '선의'를 가장한 것들입니다.
덧붙임
류은숙 님은 인권운동연구소 연구원입니다.